Ловният гладкоцевен автомат се различава от помпата по това, че презареждането (изхвърлянето на изстреляната гилза и вкарването на нов патрон в цевта) се извършва автоматично, без намесата на стрелящия. Това обуславя неговата висока техническа скорострелност, превишаваща повече от 3 пъти тази на помпите. Макар и с не толкова голяма разлика (в някои случаи дори незначителна), в ефективната скорострелност автоматът отново изпреварва помпата.
Съществуват два начина за задвижване на затвора, които обуславят две системи на презареждане при ловните автомати:
1. Презареждане чрез използване енергията на отката.
При тази система за задвижване на затвора се използва енергията на отката, която се получава при изстрела. Разпространена е сравнително рядко, тъй като не работи добре с различни видове боеприпаси. При домашно снарядвани патрони, и особено при такива с по-слаб заряд, засечките са нещо нормално. Притежателите на руски автомати МЦ-21, които презареждат чрез използване на енергията на отката, вероятно помнят множество случаи, при които дивечът си е отишъл жив и здрав само и единствено по вина на оръжието.
По този начин зареждат и автоматите на нашумялата напоследък у нас италианска фирма "Бенелли", чиито оръжия са сравнително евтини и с добро качество. Те са с усъвършенстван механизъм и засичат сравнително рядко, но все пак не са толкова надеждни, колкото автоматите, презареждащи на приниипа на отвеждане на част от барутните газове.
2. Презареждане чрез използване енергията на част от барутните газове.
Тази система е далеч по-съвършена от първата и се използва от всички съвременни автомати от среден и висок клас. При нея задвижването на затвора става чрез използване на енергията на част от барутните газове, които се отвеждат от цевния канал чрез специален малък отвор в стената на цевта. След като преминат през отвора, газовете влизат в цилиндър с бутало, подобно на това в двигателите с вътрешно горене. Движението на буталото се предава на затвора и така се извършва презареждането. Автоматите, които презареждат чрез използване на енергията на част от барутните газове, са много надеждни и дават засечки сравнително рядко. Обикновено работят безупречно с фабрични патрони. При използване на домашно снарядвани патрони съшо работят много добре, стига използваните гилзи да не са раздути или с повреден ръб на металната гривна. Много важно предимство при този вид автомати е наличието на специална клапа, която изпуска част от газовете, навлизащи в буталото при увеличаване на налягането над необходимото за презареждане. Така, чрез регулиране на тази клапа, пушката може да бъде настройвана за оптимална работа с различни по силата на заряда, съответно даваши различно налягане патрони. Това означава, че след като пушката се настрои за определен вид боеприпаси, е желателно да се стреля само с такива. Разбира се, разликите в налягането при правилно снарялени патрони са минимални, но в практиката често се налага използване на различни по сила патрони. Така например, за лов на дребни птици (например пъдпъдъци) много ловци снарядват патрони с намалени заряд и снаряд от съображения за икономии, които обаче са напълно ефективни за този лов. В този случай клапата трябва да бъде регулирана така, че да изпуска по-малко газове. Ако обаче с така регулирана пушка стреляте патрони за едър дивеч, които имат завишен заряд и максимално налягане, рискувате да повредите буталото или затвора на оръжието. Така че, внимавайте с регулировката на клапата.
След всичко казано за ловните автомати може би вече разбирате зашо помпата е много по-сигурна и непретенииозна от автомата, поради което е предпочитана за отговорни задачи като охрана и лов на едър дивеч.
Като бе споменато по горе, все повече ловни оръжия биват оборудвани със сменяеми шокове (полишокове или дулни наставки). При автоматите и помпите тенденцията е полишоковете да станат стандартна част от оръжието, независимо от неговия клас и съответно - цена. Наличието на сменяеми шокове отчасти компенсира недостатъците, породени от единичната цев, но пък прибавя към цената на оръжието значителна сума.
Световно известни имена в производството на автоматични гладкоцевни оръжия са Ремингтон, Сент-Етиен, Берета, Бенели, Уинчестър, Броунинг, Фабарм и други.